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A Antártica é uma das regiões mais misteriosas e menos poluídas do mundo. Desde a sua descoberta oficial há 200 anos, a actividade humana tem aumentado. Actualmente, mais de 30 países têm estações de investigação científica na Antártica, mais de 50.000 turistas visitam este continente todos os anos, e novas infra-estruturas continuam a ser desenvolvidas para fazer face a este crescimento.

A Antártica não tem cidades, subúrbios, agricultura, ou indústria. Nunca soubemos exactamente onde as pessoas estiveram, que área do continente está intocada ou não afectada pelas actividades humanas, e até que ponto estas áreas ajudam a proteger a biodiversidade.

Um estudo realizado por investigadores australianos e publicado em Julho na revista Nature mostrou que a influência humana na Antártica pode ser maior do que se pensava anteriormente. A equipa de investigação analisou um conjunto de dados que inclui 2,7 milhões de registos de actividade humana (fontes históricas, registos científicos e turísticos) ao longo dos seus 200 anos de história. Com excepção de algumas áreas nas partes centrais do continente, as pessoas estavam presentes em quase todo o lado. De acordo com os seus dados, apenas 32% da superfície do continente permaneceu intocada pelos seres humanos. A actividade humana foi alargada, especialmente em áreas sem gelo e costeiras, onde se encontra a maior parte da biodiversidade.

A natureza selvagem é representada por áreas que não são severamente afectadas pelos seres humanos. Isto excluiria, por exemplo, as zonas turísticas e as estações de investigação científica. Até 99,6% do continente ainda pode ser considerado selvagem, mas não inclui alguma da biodiversidade mais importante da Antártica. As áreas com aves no continente são críticas para os esforços de conservação e apenas 16% estão em áreas identificadas pelos investigadores como ″areas de insignificante impact″, sendo o resto afectado.

As áreas especialmente protegidas cobrem actualmente menos de 2% da Antártica, mas incluem 44% de espécies como aves marinhas, plantas, líquenes, e invertebrados. A maioria destas áreas foi estabelecida em 1961 ao abrigo do Sistema do Tratado da Antártica, que governa o continente.

Temos uma oportunidade na Antártica de proteger alguns dos ambientes mais intactos do mundo e evitar uma maior erosão da vida selvagem.

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