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Los turistas antárticos son personas cercanas a la tercera edad. Más del 40% tienen entre 60 y 69 años y el 36% son de Estados Unidos, frente al 26% de europeos. El perfil del turista antártico es el de una persona viajera, de edad avanzada, con alto poder adquisitivo, y cuya principal motivación es el disfrute de pisar el único continente en el que no ha estado previamente.
La progresión y el crecimiento de la actividad turística en la Antártida ha hecho que algunos científicos se interesen por evaluar este impacto. Mientras que en los años noventa los turistas eran unos 5.000 al año, el número se duplicó en el año 2000, pero se triplicó en 2005 hasta alcanzar los 30.000. En 2008 se alcanzaron los 50.000 viajeros. Esta cifra descendió en 2009 debido a la crisis económica a 48.152 personas. Estas cifras siguen siendo comparativamente moderadas. En la Antártida hay una población permanente de unos 4.000 científicos de diferentes países.
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