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Os animais que habitam os climas frios estão exclusivamente adaptados a estes ambientes gelados, enquanto outros animais apenas fazem alterações temporárias à medida que o clima à sua volta muda. Em climas com estações diferentes, a chegada do Inverno é marcada por uma descida da temperatura e uma diminuição das horas de luz solar. Os animais que habitam estes ambientes têm diferentes formas de se adaptarem a estas mudanças.

Os animais que habitam o Árctico e os pólos antárticos devem estar preparados para suportar temperaturas extremamente frias durante todo o ano. As características comuns dos mamíferos dos postes incluem corpos redondos e grandes, e orelhas, narizes, patas, e caudas curtas. Estas características físicas ajudam a manter o calor. Além disso, os mamíferos terrestres têm pelagem espessa e uma camada de gordura armazenada para isolar o corpo.

A pele do urso polar absorve os raios ultravioletas do sol. Têm também uma camada interior coberta por uma camada exterior para se protegerem quando nadam.

Os mamíferos marinhos, tais como focas, morsas e baleias, têm adaptações especiais para águas geladas. O calor dos animais de sangue quente perde-se mais rapidamente na água fria do que no ar frio. Um corpo arredondado e camadas muito espessas de gordura são necessárias para proteger contra a perda de calor.

Uma das características mais significativas dos pinguins é a sua capacidade de termoregulação com temperaturas muito baixas. Graças a uma plumagem longa e muito densa que retém dentro do ar que actua como isolamento térmico, e uma camada de gordura subcutânea, pode manter-se quente sob condições muito rigorosas. Além disso, a cor preta da sua plumagem traseira absorve os raios atenuados da luz solar que atingem estas latitudes aquecendo os seus corpos adormecidos.

Das 17 espécies de pinguins existentes, o Imperador, a maior de todas e encontrada exclusivamente na costa antártica, vive num meio que seria hostil a qualquer outra criatura. É o único ser vivo que se reproduz durante o Inverno escuro da Antártica com temperaturas abaixo dos -60ºC, intensas tempestades de neve e fortes nevões, que atingem continuamente os territórios ocupados por estas aves, ultrapassando frequentemente os 200 km/h de velocidade.

[Foto de Pixabay]