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Dependendo do cientista perguntado, descobrirá que existem entre 17 e 20 espécies de pinguins vivos, a maioria dos quais a viver na parte sul do globo. Os pinguins mais a norte vivem nas Ilhas Galápagos, mesmo fora do Equador. Como é que eles resistem lá? Bem, o clima não é muito quente, mas seco e moderado. Naturalmente, os belos pinguins adaptaram-se às temperaturas existentes.

1. Algumas espécies de pinguins nadam a uma velocidade espantosa e podem salpicar para fora da água numa plataforma de gelo a uma velocidade igualmente elevada. Como conseguem fazer isto? Os biólogos marinhos notaram que a ave liberta pequenas bolhas de ar das penas. Desta forma, à medida que as bolhas são libertadas, a fricção da água com a plumagem dos pinguins diminui e a sua velocidade aumenta consideravelmente.

2. A maioria dos pinguins nadam a uma velocidade de 7-11 quilómetros por hora, enquanto o pinguim Gentoo, o nadador mais rápido, pode atingir uma velocidade de 37 quilómetros por hora.

3. Os pinguins não usam esse smoking para estarem na moda, mas porque os ajuda a camuflar-se quando estão na água. Vistos de cima, são um só com o oceano, enquanto vistos do fundo, a superfície branca na barriga encaixa perfeitamente com a luz que penetra na água.

4. Como outras aves, os pinguins não têm dentes. Em vez disso, existem algumas fitas carnosas nas paredes da boca que guiam os peixes até à garganta.

5. Os pinguins são carnívoros. Alimentam-se de peixes, lulas, caranguejos e outros frutos do mar que apanham na água. No Verão, um pinguim médio come cerca de 1 quilograma de carne, enquanto no Inverno apenas um terço desta quantidade.

6. Ao comerem tanto marisco, os pinguins bebem automaticamente muita água salgada, o que não parece perturbá-los de todo. Porquê? Porque eles adaptaram-se! A glândula supraorbital, acima dos olhos, filtra o sal para que este não chegue ao sangue, sendo depois removido através da conta e espirrando.

7. Outra glândula que permitiu ao pinguim adaptar-se ao ambiente é a glândula produtora de óleo. Isto torna-os impermeáveis e ajuda-os a serem mais escorregadios quando saltam para a água.

8. Uma vez por ano, os pinguins derretem-se completamente. A maioria das aves derrete parcialmente, em diferentes alturas do ano, mas derretem apenas uma vez por ano, totalmente. Sem penas, não conseguem nadar e não conseguem comer, por isso, antes de moltarem, comem muito para resistir durante 2-3 semanas, até as suas penas reaparecerem.

9. Os rituais de acasalamento dos pinguins variam de acordo com as espécies. Geralmente, o macho atrai a fêmea visualmente e através dos sons produzidos. Para atrair a atenção de uma fêmea, o macho constrói um ninho nas áreas especiais de nidificação na costa. Depois, quando estão prontos para acasalar, ficam de pé com as suas costas curvas e as asas abertas, puxando sons fortes e passos para atrair a atenção das fêmeas. Na maioria dos casos, o pinguim permanece com o mesmo parceiro durante muitos anos ou, pelo menos, até os dois se tornarem pais.

10. O macho é o encarregado de incubar o ovo. Ele fica de pé e segura o ovo debaixo dos pés, num vinco do abdómen, que contém muitos vasos sanguíneos que transferem o calor do corpo para o ovo. Enquanto o macho cuida dos bebés, a fêmea sai para se alimentar (mesmo durante duas semanas), depois toma o lugar do macho para incubar enquanto ele próprio sai para se alimentar. Assim que o bebé sai, ambos os pais cuidam dele.

[Foto de Pixabay]