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1. No Inverno, quando o mar congela, o continente antárctico adquire uma dimensão equivalente à extensão dos EUA e do México juntos.

2. Os primeiros turistas que chegaram à Antárctida foram em 1957, quando um voo pan-americano de Christchurch, Nova Zelândia, aterrou brevemente em McMurdo Sound.

3. Estima-se que, a dada altura, há 300.000 icebergs a navegar no Oceano Antártico e a circundar o continente como uma cintura de asteróides brancos.

4. Porque é que as pernas dos pinguins não congelam no gelo? Porque, caso contrário, ferveriam com o calor. Os seus casacos e a sua gordura são tão eficazes que as pernas servem-lhes literalmente de ar condicionado.

5. Alguns meses após a primeira aterragem na lua, em 1969, uma equipa de glaciólogos japoneses fez uma descoberta igualmente importante: os primeiros 9 meteoritos encontrados na Antártica. Desde então, a colecção cresceu para 20.000 exemplares. Há duas explicações para esta abundância: na superfície gelada branca é mais fácil vê-los e o movimento perpétuo do gelo concentra-os e enche-os contra as montanhas transantárcticas, o melhor lugar do mundo para encontrar meteoritos.

6. “Simplesmente não acredito que alguém na Terra tenha dificuldades como o pinguim imperador” (“Yo, simplemente, no creo que nadie en la Tierra la pase tan mal como el pingüino emperador”), disse Apsley Cherry-Garrard, um explorador antárctico inglês, no livro “The Worst Journey in the World” (“El Peor Viaje del Mundo”) classificado pela National Geographic como “um dos 100 melhores livros de aventura de todos os tempos”. A peça narra a odisseia de três homens numa expedição científica para conseguir ovos de pinguim.

7. Segundo o Tratado da Antártica, que governa o continente desde 1961, a Antártica não pertence a nenhum país. É um continente destinado à ciência, onde as operações mineiras são proibidas. Os países membros do tratado representam 80% da população mundial.

8. Existe uma “moeda antárctica”. Chama-se “dólar antárctico” e embora não tenha valor legal, é o objecto mais sensacional para um coleccionador. Os dólares da Antártica são emitidos pelo Gabinete de Intercâmbio da Antártica, que doa uma grande parte das receitas a projectos estudantis que pretendam fazer ciência no gelo. Além disso, são os bilhetes mais espectaculares, adornados com pinguins e icebergs.

9. A literatura de ficção antárctica começou há cinco séculos com a publicação em 1605 de Mundus Alter et Idem (“Another World and Yet the Same”), pelo bispo britânico Joseph Hall. O livro é sobre um viajante que encontra a Antártica povoada de glutões, bêbados e excêntricos.

10. Em 1999, um casal casou-se na estação Amundsen-Scott do Pólo Sul geográfico, com os seus companheiros de mãos dadas num círculo em redor do pólo cerimonial. O casal sortudo passou a sua primeira noite de lua-de-mel numa tenda aquecida.

[Foto de Pixabay]