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Os turistas antárticos são pessoas próximas dos cidadãos idosos. Mais de 40% têm entre 60 e 69 anos e 36% são dos Estados Unidos, contra 26% dos europeus. O perfil do turista antártico é de uma pessoa viajante, de idade avançada, com elevado poder de compra, e cuja principal motivação é o prazer de pisar o único continente em que não estiveram anteriormente.
A progressão e crescimento da actividade turística na Antártica fez com que alguns cientistas estivessem interessados em avaliar este impacto. Enquanto os turistas nos anos noventa eram cerca de 5.000 por ano, o número tinha duplicado em 2000, mas triplicado em 2005 para 30.000. Em 2008, foram atingidos 50.000 viajantes. Este número caiu em 2009 devido à crise económica para 48.152 pessoas. Estes números são, comparativamente, ainda moderados. Na Antártica há uma população permanente de cerca de 4.000 cientistas de diferentes países.
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